两宋时期，北方多个游牧部族发展壮大，先后建立了以契丹、党项、女真为主体的少数民族政权，即辽、西夏与金，形成了汉族与多个少数民族文明长期并存和交融的局面。在保持民族特色的基础上，辽、西夏与金吸收借鉴唐、五代及宋的艺术经验，孕育出异彩纷呈、风格独特的艺术成果。
辽先后与五代、北宋并立，其建筑、绘画、织绣、陶瓷等艺术丰富多彩，风格接踵大唐。辽建五京且实行四季捺钵制度，帝王常年在各地巡行，中国北方多地留下了辽代壮美的建筑遗存。绘画方面，涌现出胡瓌和耶律倍等丹青妙手，将游牧民族狩猎骑射的民俗和劲健豪迈的风格融入画作中。辽代墓室壁画面积之大、技巧之高，在北方民族中首屈一指。辽代石刻艺术以寺塔和墓室石刻及画像石为主，造型浑厚，比例适当，佳作颇多。丝织品、陶瓷器、金银器等也体现出丝绸之路上多元文化的交融。
西夏吸收宋、辽及藏族文化，进一步发展了西北地区民族传统文化，在雕塑、绘画、书法、工艺美术等方面取得较高成就。特别是石窟壁画，如敦煌莫高窟、安西榆林窟等，呈现出数量多、类型全、风格独特等特点。西夏绘画多以佛教内容为主，有纸画、绢画、壁画及木板彩画等，乃党项、回鹘、藏、汉等多民族艺术家共同创造的结果。在壁画艺术中，以晚期壁画最为珍贵，融汇诸家之长，丰富了西夏佛教艺术特有的韵味。谢稚柳在《敦煌艺术叙录》一书中这样评价西夏壁画：“其画派远宗唐法，不入宋初人一笔，妙能自创，俨然成一家。”西夏的瓷器和金属器具有浓厚的民族特色和地方特色，为适应游牧生活而创制的扁壶，是西夏瓷器中最具代表性的器型。
金立国后，艺术发展比辽更盛。金人吸收北宋舞蹈精华来发扬女真族的乐舞文化，修建了举世闻名的多孔原墩连拱石桥卢沟桥，在文学领域，产生了被尊为“北方文雄”“一代文宗”的文学家、历史学家元好问。金代壁画艺术较为可观，总的来说有寺院庙宇殿堂壁画与墓室壁画两种，反映了社会生活的各个方面。金代陶瓷推广耀州窑印花，并大量生产白釉黑花瓷器。漆器继辽代漆业有所发展，如山西大同金墓出土的剔犀奁，属“乌间朱漆”类型，是迄今所见这一时期最大的剔犀漆器。金代的绘画、木雕、泥塑、石雕、砖雕等艺术也各具特点。
宋辽夏金300余年，是中国古代历史上各民族激烈融合的时期。中原文明与游牧文明在一次次碰撞中交融互鉴、创新发展，为后世留下了宝贵的文化财富。作为多元一体中华文明的重要组成部分，辽夏金三朝的文化艺术值得学界予以更多关注和研究，在艺术史教育中也不妨增加相关内容，以加深人们对中华文明多样性与包容性的认识。
（作者单位：苏州大学艺术学院）